那年张艺谋36岁，已经是小有名气的摄影师，为同辈陈凯歌掌镜过《黄土地》。
因为感念西影厂老厂长吴天明的知遇之恩，他还在那一年跨界出演了电影《老井》，没想到居然连夺国内外三个影帝大奖，其中包括最有分量的第2届东京国际电影节最佳男演员奖，成为中国第一位国际A类电影节影帝。
就在那时，张艺谋偶然读到了莫言的小说《红高粱家族》，随后马不停蹄进京寻授权，并拉来莫言做编剧，同学顾长卫做摄影，而男主角则是当时已经成名的姜文。
这时有人推荐了尚在中戏读大二的女学生巩俐，编剧莫言本来不同意，觉得巩俐一点不像书中的“我奶奶”，学生气太浓，甚至“怀疑这部戏会砸在她身上”。
因为仓促筹拍来不及立项，甚至电影开机前都没拿到拍摄许可，多亏西影厂厂长吴天明顶着压力，才让剧组得以顺利开拍。好不容易拍摄完成，电影成本花费超80万，最终中影只愿花70万收购。
然而谁也没想到的是，就在两年后，影片斩获了柏林电影节的最佳影片金熊奖。同年，电影在国内公映，引发轰动，票价从当时的1元被炒到了10元之高，最终分账票房高达4000万。
初出茅庐的导演张艺谋凭借此片一战成名，而戏中的女主角巩俐也一跃成为当红明星。而随着电影的热映，两人的恋情也随之曝光。他们的恋情当年被八卦报纸炒得沸沸扬扬，但没几个人看好——因为张艺谋已有家室，而巩俐也有男朋友。
一时间舆论哗然，为了躲避风头，张艺谋带着巩俐一起去香港拍摄了一部古装武侠电影。张艺谋做男主角，巩俐是女主角，这也是张艺谋唯一一次用演员身份和巩俐合作的电影。
作为一部大陆与香港的合拍片，影片放在三十年前绝对是华语影坛少有的大制作。
出演秦始皇的演员陆树铭，是《三国演义》中的关羽和《大话西游》中的牛魔王。
此外，对张艺谋有知遇之恩的西影厂厂长吴天明，在片中客串了一位电影导演的角色，可谓本色出演。
影片由作家李碧华担任编剧，《霸王别姬》、《胭脂扣》、《青蛇》都是她的作品。
此外由于片中涉及大量的特技动作场面，香港著名导演徐克担任了此片的特效指导。
而影片的配乐也非常值得一提，集齐了香港电影配乐届的三位大师顾嘉辉、黄霑与戴乐民。
片中由顾嘉辉与黄霑创作，叶倩文演唱的主题曲《焚心以火》相当经典，传唱一时。
如此强大的制作班底，让影片获得金像奖8项提名，并最终收获最佳电影音乐奖。
故事背景分别涉及了秦朝、民国及20世纪70年代三段时空，并穿插了秦朝将军蒙天放（张艺谋 饰）与少女韩冬儿（巩俐 饰）的三世爱恋。
虽然这类穿越故事在今天早已屡见不鲜，但要知道，这可是一部30年前的电影！
放在当年，穿越题材在国内电影圈绝对是稀罕物，说是国产穿越电影鼻祖并不为过。
他一心建立一个统一的帝国，因而下令书同文车同轨，为了统一思想而焚书坑儒。
同时他还大兴土木，先是修建了长城，然后又在骊山兴建了皇陵，导致民不聊生。
危急时刻，在皇陵附近驻守的蒙天放赶来救援，武艺不凡的他当场诛杀了刺客，救下始皇帝。
始皇帝一心建立万世基业，他不甘心就此衰老下去，于是广招术士入宫炼丹，想要求取长生之法。可术士换了一批又一批，丹药炼了再炼，一直没能成功。
徐福的话打动了秦始皇，于是皇帝下令在全国范围内征收童男童女，为去东海求药做准备。
其实徐福的话不过缓兵之计，丹药一直无法炼成，徐福于是才想出这个计策，以求药为名溜之大吉。这意味着，这些去往东海的童男童女们再也不能回到自己的家乡。
有人泪流披面，有人惊慌失措，有人强忍泪珠，不过，都只静静地忍受命运支配。
可只有少女冬儿不同，她性格倔强，冷傲，握着一枚发簪，宁死也不肯入宫做童女。
偏偏负责督办此事的是蒙天放，他任由自己的脸被划破，安抚住了眼前的白衣少女，并叮嘱她：不要再做傻事！
可冬儿性子刚烈，为了不去蓬莱，她多次试图逃跑，计划未得逞，便想到了自杀KOK体育手机APP下载。
可蒙天放却深知两人身份有别，他不敢也不能与冬儿发生感情，只能压抑着自己的内心。
偏偏造化弄人，长生丹药居然在此时炼制成功，但术士徐福却隐瞒下了这个消息。
始皇帝震怒，要冬儿进入窑火中献祭，而蒙天放则自愿被泥封，成为生生世世护卫皇陵的兵马俑。
电影中最动人的一幕即在此，临行刑前，冬儿背对熊熊大火，向蒙天放深情一吻。
原来她偷走了徐福的长生药，悄悄喂给了自己的情郎，想要用自己的死换他活下去。
此时一个电影剧组从上海飞往西安，宣称要在这里开机拍摄中国第一部有声电影。
某天，她意外跟着白云飞来到剧组附近的后山，见到白云飞悄悄走进入一处神秘盗洞。
朱莉莉误以为是剧组拍戏，可心狠手辣的白云飞却想要灭口，于是将朱莉莉骗上自己的私人飞机，打算在飞机上将她神不知鬼不觉的杀死。
但朱莉莉毕竟有主角光环，飞机居然迫降在一座山陵上，并随着流沙陷落进一座地宫中。
也因为这场事故，惊醒了一位睡在皇陵两千年的兵马俑，正是当年的秦国将军蒙天放。
蒙天放误以为眼前的朱莉莉就是冬儿，依旧对她情根深种，一路跟随保护她来到城市里。
看见玻璃窗还以为是纸糊的，会习惯性的用手去捅，会习惯性的用嘴去吹灭电灯，
白云飞看到朱莉莉身边的古装士兵，顿时产生了好奇，于是假意勾搭朱莉莉，骗他偷几根蒙天放的头发。
于是，白云飞和日本人合谋，打算让朱莉莉将蒙天放骗去东北，交给日本人做解剖试验。
之后，蒙天放跟着朱莉莉坐上了去往北方的火车，结果在路上却看到了早已成为断臂残垣的长城。皇陵明明在西方，长城在北方，这意味着火车根本不是去往皇陵。
发现真相的他杀出重围，因为不忍心将朱莉莉一个人扔在火车上，带她一起驾马向西。
原来当年曾有一批侍卫奉命为秦始皇试药，他们因而得以长生不死，活到了现在。
转眼来到七十年代，兵马俑被发现，随之考古界对西安的兵马俑坑进行挖掘保护。
在那之后，博物馆里突然来了一位沉默寡言的兵马俑修补技工，他的修补手艺很出色，修过来的效果简直和原来一模一样，似乎他很熟悉兵马俑一样。
以今天的眼光来看，这部《古今大战秦俑情》的故事未免有些俗套。但对于一部三十年前的电影来说，影片在创作上可谓相当前卫。
电影融合了动作、冒险、奇幻、爱情、武侠、喜剧、盗墓等种种卖座元素，在画面布景、情节设置、节奏把握等方面，均属于那个年代商业片的上乘之作。再加上恢宏的场景、复杂的特技和演员们出色的表演，更加丰富了影片的内容，如果纯从娱乐性而言，颇为可观。
尤其值得一提的是影片前三分之一的古代部分，得益于编剧李碧华的剧本，拍得苍凉凄美，颇具古典史诗感。西北苍凉的景象与缠绵悱恻的爱情故事相得益彰，最后巩俐一袭红衣走向火焰的瞬间，回头微笑，拍的非常唯美，成为香港影史上经典一幕，就连周星驰也恶搞过这一经典段落。
可惜的是，影片到了民国部分就变得有些荒腔走板，情节潦草，故事太赶，角色转变草率，蒙天放和莉莉活生生把本片演成了无厘头喜剧，落入到八十年代港产商业片的陈词滥调当中，多少影响了影片的整体观感，只能算是一部合格的商业电影。
影片最初决定邀请张艺谋出演男主角是编剧李碧华的建议，因为她认为张艺谋本身就是陕西人，西北人的身份加上自身外貌线条都很像秦俑人物，再加上他的名望，一定有号召力。
而对于当时业已成名的张艺谋来说，他当时其实非常瞧不起这样的商业电影，觉得跟艺术差太远了，演完后配音都没去。而他之所以最终决定接拍电影，也是为了能和巩俐有个相处的空间。
（接拍这部电影的目的）很简单，根本不是为了挣钱，因为那时给钱很少。原因是我正在闹婚变，我和巩俐的事曝光后，全国都在沸沸扬扬地讨论我的离婚，在很多人眼里我是陈世美，我没有一个地方能钻。那时没钱，不可能去开旅馆，就是想找个地方，有个相处的空间，我不知道怎么面对这个世界和大家的目光。这时韩培珠让我跟巩俐去演部戏，我第一反应就是接下来，这样就能有一个公开的空间，两人能在一块儿，避开外部世界。
不过，吊诡的是，尽管老谋子当年并不喜欢这部电影中的商业元素，可就在出演此片十多年后，他也开始试水商业片，拍得还是秦始皇的故事，用的武术指导还是程小东，就连服装美术风格都与《古今大战秦俑情》中都一脉相承。
尤其是片中的一幕，巩俐手持筷子敲击盛了雨水的大碗小碗，给舞剑的张艺谋配乐。雨中曲响，意随心动，端的是剑胆琴心，侠骨柔肠。而《英雄》里是李连杰与甄子丹在棋馆中听琴比武，二人自雨中破水穿行，风声水声兵气声，原来都是在模仿当年的《秦俑》而已。
这部电影拍完后，张艺谋与妻子肖华离婚。此后，巩俐和张艺谋开始了长达8年的亲密合作。 这8年里，他们合作拍摄了《红高粱》《菊豆》《大红灯笼高高挂》《秋菊打官司》《活着》《摇啊摇，摇到外婆桥》，多次获奥斯卡提名，金熊奖、银狮奖、金像奖、金鸡奖、百花奖……国际国内各种奖项拿到手软。
巩俐一路从一个青涩的大学生成为欧洲三大电影节最高奖演员，而张艺谋也成为第五代赫赫有名的电影大师，可以说两人互相成就了对方。
虽然这部电影没能成为艺术杰作，但却成为了当时两人感情的最好见证。而片中凄美的爱情故事也感动了无数观众，让这部影片成为港台合拍片史上的经典之作。